Existen diversas teorías sobre el origen del Perro de agua Español. La más aceptada considera que es una raza muy antigua que se remonta a la Invasión islámica de la Península Ibérica, iniciada en el 711. Sea o no ese su origen, lo cierto es que parece ser una raza antiquísima en la Península.
La distrubución geográfica del Perro de agua Español se centraba tradicionalmente en varias zonas de Andalucía y la Cornisa Cantábrica. En Andalucía su población se concentraba en la costa y la sierra de la provincias de Cádiz y Málaga y en el Bajo Guadalquivir. En el Cantábrico su presencia se limitaba a los puertos santanderinos y asturianos. Antes de su reconocimiento oficial como raza, estos perros han recibido diversos nombres tradicionales según la zona. En Andalucía recibían el nombre de "perro de agua" o "perro turco" y en el Cantábrico "perro de agua" o "merlucero". Las funciones tradicionales del Perro de agua Español han sido la de perro pastor, cazador y ayudante de pescadores.
Fiel, obediente, alegre, laborioso, valiente y equilibrado; de gran capacidad de aprendizaje por su extraordinario entendimiento, amoldable a todas las situaciones y temperamentos.