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Las razas más utilizadas para perro porlicía son el Pastor Alemán, Pastor Belga (en sus cuatro variedades:Groenendael, Laekenois, Tervueren, y Malinois). Aunque para labores que no incluyan defensa o ataque, como lo es detección de drogas en aeropuertos o lugares públicos, se pueden usar también razas como el Golden Retriever ó el Setter Irlandés.
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Mucho del gran valor que tiene el perro de policía se debe a su extraordinario sentido del olfato. La nariz del perro es un instrumento de precisión, con alrededor de 200 millones de receptores olfatorios (20 veces más de los que posee el humano).
Test hechos con perros militares (en Estados Unidos) han demostrado que esos receptores pueden detectar orina de una perra en celo, diluido en una parte por millón. Los perros pueden ser adiestrados para detectar virtualmente cualquier cosa que emita olor.
Ellos pueden identificar perdidas de lo natural: vegetales; lanas, trozos de piel, productos químicos, fluidos corporales, etc., etc.
La comunicación animal es primariamente química. Por una simple gota de orina ciertas especies puedan determinar costumbres de otros animales, dietas y estados emocionales, saber como es el otro animal, si dominante o sumiso, si amigo o enemigo.
Por eso, la habilidad del perro de policía (mayormente ovejeros alemanes) de identificar un ladrón armado entre un grupo de personas no es del todo inesperado. La detención olfatoria es la primera razón por la cual se usa el perro de policía. Su utilización se ha acelerado en la última década.
Mientras estemos en una sociedad donde la droga y el terrorismo estén presentes, los perros detectores serán increíblemente importantes para el hallazgo de narcóticos ilícitos y explosivos. Estos perros también juegan roles importantes en salvamentos públicos, localizando víctimas, que solo ellos pueden olfatear y oír (otro de sus sentidos muy desarrollados).
La cocaína y la heroína no emiten fuertes olores por lo cual es remarcable la habilidad del perro para detectar estas y otras drogas. Los perros no solamente pueden discriminar esencias que compiten entre sí, sino bien puede identificar un olor determinado habiendo en el ambiente otros olores dominantes. Este maravilloso sentido del olfato hace del perro de policía un instrumento invaluable, fundamentalmente por dos motivos, uno para hallar objetos en una redada y el otro para protección de los oficiales. Un perro adiestrado encuentra con mucha efectividad y en pocos minutos lo que, llevaría varias horas y el trabajo de varios oficiales.
