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Los erizos son pequeños mamíferos originarios de Africa del norte y de Europa.
Su mantenimiento y alojamiento no es demasiado exigente y se acostumbran al contacto con las personas, aunque son algo solitarios y no les interesa demasiado interactuar con sus amos.
La historia de los erizos como mascotas es bastante corta, por lo que hay mucha controversia respecto a sus necesidades alimenticias. Este tema aún no ha sido bien estudiado y las recomendaciones se basan en la experiencia de los criadores y algunas investigaciones aisladas.
Los erizos se clasifican como insectívoros, aunque también se alimentan de algunas frutas y verduras, por lo que algunos los consideran omnívoros.
Generalmente se recomienda para ellos una dieta comercial para gatos de buena calidad, con carne como principal ingrediente en vez de productos derivados de ella. Se utilizan los piensos para gatitos mientras son jóvenes y luego la versión de adulto bajas calorías para los adultos. Es muy importante que la dieta no sea excesiva en grasas, ya que puede llevarlos al sobrepeso. Además no las metabolizan bien y se acumulan en el hígado, causando una enfermedad conocida como lipidosis hepática, que es muy severa e irreversible. También se les puede dar de vez en cuando una cucharada de alimento en lata para perros o gatos, sin excederse porque esta es más sabrosa y luego pueden rechazar el pienso seco y además tiene más grasa y aditivos.
Se pueden conseguir en la actualidad piensos formulados especialmente para erizos, con una fórmula más adecuada que los de gatos, pero como hay variaciones en los requerimientos de las distintas especies, es mejor suplementarlos con alimentos frescos, como frutas, verduras e insectos.
Otra alternativa son las comidas preparadas para insectívoros, que es la que escogen muchos zoológicos y veterinarios de animales exóticos. No siempre es fácil conseguir esta dieta en tiendas.
